La Chine, premier producteur et consommateur mondial d'engins de chantier

La Chine est devenue le premier producteur et exportateur mondial de machines de construction. De 2020 à 2025, le volume des exportations de ce secteur devrait presque tripler.

Au premier semestre de cette année, la valeur des exportations chinoises d'engins de chantier a augmenté de 21,7 % sur un an.

Excavation, chargement, transport, déchargement… Dans une mine au Vietnam, plus de 120 engins de chantier travaillent en ordre dispersé mais sans précipitation.

Le vert est devenu la caractéristique la plus marquante de cette mine. Les 120 engins – pelles, chargeuses, bouteurs et camions miniers – sont tous entièrement électriques.

« Avec les engins électriques chinois, nos coûts d'extraction par tonne ont été réduits de 50 % », s’est réjoui le responsable du site minier.

Cette année, sous l’effet conjugué de la crise énergétique mondiale et de l’accélération de la transition verte, le développement de « mines vertes » est devenu un consensus dans le secteur.

« Dans le domaine de l’électrification, les engins de chantier chinois occupent une position de leader mondial. La quasi-totalité des grandes entreprises internationales du secteur minier ont établi des centres d’achat en Chine », a déclaré Li Kailiang, ingénieur adjoint en chef et directeur des affaires internationales chez Guangxi LiuGong Machinery Co., Ltd.

D’où vient cette compétitivité ?

— Des équipements robustes. Face aux conditions de forte chaleur et d’humidité des mines vietnamiennes, LiuGong a équipé ses pelles et chargeuses de systèmes de batteries haute capacité et haute fiabilité, associés à une technologie de recharge rapide permettant une charge complète en 45 minutes. Une seule charge offre 8 à 10 heures d’autonomie, couvrant un poste de travail complet.

— Une filière mature. Sur certains marchés étrangers, chaque batterie doit être traçable depuis sa mise en service jusqu’à son retrait : sa mise en route doit être déclarée, et son retrait pris en charge par le fabricant. « Grâce à une filière chinoise complète dans les nouvelles énergies, les entreprises chinoises maîtrisent parfaitement la gestion du cycle de vie des batteries et peuvent offrir des services complets à leurs clients à l’étranger », explique Li Kailiang.

— Des solutions intégrées. La plupart des mines sont situées dans des zones reculées, où le réseau électrique public est fragile. Les fabricants chinois proposent des solutions clé en main, combinant photovoltaïque, stockage d’énergie, recharge et livraison mobile d’électricité, pour construire des micro-réseaux verts intégrés autour des sites miniers, permettant aux engins électriques de fonctionner même dans des régions isolées sans accès au réseau.

« L’arrêt d’une mine entraîne des pertes énormes. Contrairement à nos concurrents étrangers, nous pouvons intégrer les meilleures ressources chinoises pour fournir des solutions complètes et garantir le succès de l’électrification », souligne Li Kailiang.

Mais ce n’est pas tout. L’industrie chinoise des engins de chantier exporte également son « savoir-faire intelligent ». Les systèmes matures de gestion minière et de répartition des engins, profondément intégrés au matériel, aident les mines à l’étranger à passer de la « force brute » au « cerveau intelligent ».

Les bénéfices concrets sont le moteur le plus puissant des commandes récurrentes. L’énergie représente généralement 40 à 50 % des coûts d’exploitation d’une mine, tandis que la consommation énergétique des engins électriques n’est qu’un tiers de celle des engins thermiques. Par ailleurs, l’électrification simplifie considérablement la transmission, réduisant fortement les coûts d’entretien et de réparation.

Pour les groupes miniers internationaux, les engins chinois ne sont pas seulement « verts à l’usage », ils sont aussi « verts dès la naissance ».

À l’usine intelligente LiuGong, une ligne de production flexible fabrique toute la gamme de pelles, de 13 à 200 tonnes, tandis qu’un système de vision artificielle contrôle en temps réel les défauts d’assemblage. Chaque étape, du matériau au produit fini, est traçable. En mars dernier, la production mensuelle de pelles a dépassé 1 500 unités, en hausse de 77,5 % sur un an, un record historique.

« Grâce à notre usine intelligente, nous utilisons massivement de l’électricité verte dans notre processus de production, ce qui aide directement nos clients en aval à obtenir de meilleurs scores dans les évaluations ESG (environnement, social et gouvernance) », explique Li Kailiang. Au premier semestre, les exportations d’engins électriques LiuGong ont enregistré de très bons résultats.

Les données montrent que la Chine est devenue le premier producteur et consommateur mondial d’engins de chantier, et que les exportations du secteur ont été multipliées par près de trois entre 2020 et 2025.

Aujourd’hui, les entreprises chinoises d’engins de chantier ne se contentent pas de « vendre des machines » ou des « solutions d’électrification » : elles vendent aussi des « solutions intelligentes ». « Cette année, nos chargeuses autonomes entreront en service au Royaume-Uni et en Australie, offrant à nos clients une expérience de chantier plus sûre et plus efficace », annonce Li Kailiang.

Les camions rigides électriques autonomes peuvent opérer dans tous types de scénarios, en flotte mixte (avec ou sans conducteur), et assurent une conduite autonome stable même par brouillard, pluie ou poussière, avec une visibilité réduite à 20 mètres. La nouvelle version de la télécommande 5G permet de piloter à distance avec précision une pelle géante de 135 tonnes.

Selon les données de l’Association chinoise de l’industrie des engins de chantier : au premier semestre, les exportations chinoises d’engins de chantier ont atteint 34,373 milliards de dollars, en hausse de 21,7 % sur un an. Parmi elles, les exportations vers l’UE ont totalisé 3,626 milliards de dollars (+28,9 %), vers l’ASEAN 5,561 milliards (+23,6 %), et vers les pays partenaires de l’initiative « Ceinture et Route » 14,723 milliards de dollars, soit 42,83 % du total, en progression de 9,13 %. L’industrie mécanique, dont les engins de chantier, a réalisé 559,33 milliards de dollars d’exportations de marchandises, en hausse de 20 %, représentant 26,3 % du total des échanges de marchandises chinois.